Explicarea teoretică a *de ce* adezivii pot lega obiecte între ele rămâne o sarcină dificilă, deoarece procesul implică o interacțiune complexă a numeroși factori-inclusiv fizica, chimia și mecanica. Totuși, toți adezivii au anumite caracteristici comune: se aplică ca acoperire lichidă pe suprafețele destinate lipirii; trec de la stare lichidă la stare solidă după aplicare; și odată solidificate și întărite, proprietățile lor devin foarte stabile, permițându-le să reziste forțelor externe.
O teorie populară presupune că, atunci când un adeziv este aplicat pe neregularitățile microscopice (vârfuri și văi) ale suprafețelor care trebuie îmbinate, acesta acționează ca o ancoră. Această forță-cunoscută ca „efectul de ancorare”-blochează mecanic obiectele împreună. Cu toate acestea, această perspectivă se luptă să explice în mod adecvat mecanismele de lipire implicate cu suprafețele extrem de netede, cum ar fi cele găsite pe sticlă sau metal.
Legarea obiectelor precum sticla se bazează în schimb pe „forțele intermoleculare” care acționează între molecule și atomi. Forțele intermoleculare sunt forțe atractive care intră în joc atunci când distanța-la nivel molecular dintre obiecte devine extrem de mică; ele apar din polarizarea electrică în interiorul moleculelor sau atomilor, determinând să se atragă sarcinile pozitive și negative. Atunci când un adeziv lichid acoperă suprafețele care trebuie îmbinate, distanța dintre moleculele adezivului și moleculele obiectelor este redusă semnificativ, permițând acestor forțe intermoleculare să aibă efect și să lege obiectele între ele.
În prezent, adezivii instant sunt considerați agenți de lipire extrem de practici și de{0}}înaltă performanță. Adezivii instant vânduți pe scară largă astăzi sunt sintetizați dintr-un compus cunoscut sub numele de „cianoacrilat”-o substanță descoperită accidental de cercetătorii americani în timpul studiilor lor din 1955. Adezivii instant nu necesită aditivi chimici suplimentari; pur și simplu folosesc urme de umiditate prezente în aer pentru a declanșa solidificarea, lipind astfel obiectele strâns între ele în câteva momente. Acești adezivi instantanei sunt compatibili cu o mare varietate de materiale (cu excepția lemnului și țesăturii) și sunt deosebit de potriviti-pentru uz casnic.
